辞旧迎新，年年岁岁的新年及岁除之夜，京城表里都会听到钟楼上传出的嘹亮而漫长有力的108响钟声。钟声洪亮、庄重，音波崎岖节奏明快，击钟的尾音可继续一分多钟，钟声可远传至二十公里以外。

  钟作为我国古代的一种计时东西，传说在黄帝炎帝时期就已呈现了，鸣钟伐鼓自古也成为皇朝、寺庙以及黎民百姓祭祀、祈福、迎福、祝愿、免灾驱邪的一项礼俗。据史籍记载汉代已有“天明伐鼓催人起，天黑鸣钟催人息”的晨鼓暮钟准则。跟着释教在汉代传入我国，钟鼓便同佛家结了缘。在很多寺院内的东西两边都建有报时的钟鼓二楼，鸣梵钟与伐鼓既用于寺庙的法会佛事活动的礼仪，亦曾是乡镇乡下旧时定更报点的“报时台”。如在北京陈旧的雍和宫里，和尚每日上殿诵经均鸣钟伐鼓，寅时撞响动听的钟声，酉时即敲响如雷的鼓声，钟鼓声曾响彻四九城表里。

  在北京城的中轴线上，明永乐年间于地安门大街的北端筑有钟鼓二楼，两楼前后纵置，气势雄伟，高耸壮丽。在高47.9米的钟楼上悬有63吨的青铜报时钟，高46.7米的鼓楼内有一面大鼓、二十四面小鼓，共25面更鼓。今天的钟鼓楼是清乾隆年间重建的，自明清至民国初时，钟鼓二楼一直掌管着京城表里的报更报时的使命，可以说老北京曾是在钟鼓楼的鼓鸣钟响声中入眠和复苏的。清初时曾规则钟鼓楼要昼夜报时，乾隆年间后改为夜间报更，从那时起清代钟、鼓楼司职的更夫，在报更报点时很有规则，很考究敲击的次第与节奏。清末民间就撒播有“紧十八、慢十八，不紧不慢又十八”的俗话，其描述的便是宣统时期钟楼鼓楼在交子、正午时两次伐鼓撞钟的事儿，每次54下，两次钟声鼓声合起来是108响。

  虽然，古今中外寺庙新年的祝愿用乐器、节奏、韵律各有异同，但却都是敲108响。据我国古籍所述，钟本是集合在地下的阳气，敲钟便是要把阳气从地下唤出来，约从汉代开端古人就有于夜晚敲钟唤阳，白日伐鼓避阴之俗。古人以为元日前的岁除之夜为一岁之末，是一年中阴气最盛的一天，到岁除子时正零点时，阴气盛极，所以此刻应鸣钟伐鼓以避阴，迎候新的一年的阳气，“鸣钟伐鼓迎新年”之俗曾一直在我国各古城连续着。

  “闻钟声，烦恼轻，才智长，菩提生。”为什么在新年（岁除）交子时都必须伐鼓与撞钟108下呢？明人郎瑛在《七修类稿》一书中说：“叩一百八声者，一岁之意也。盖年有十二月、二十四气、七十二候（每五日为一候），正得此数。”释教还以为敲108下即可消除人的108种烦恼。还有一种说法便是108包含着12个9，《易经》以为“九”是最大的阳数，“九”被看作数字之极，“九”与“久”谐音具有尊贵、吉利、持久之意；而一年有十二个月，“九”的十二倍正是一百零八。108这一个数字虽然议论纷纷，但它都代表着“吉庆”、“满意”、“驱除人生全部烦恼”之意。

  现在的鼓楼、钟楼早已失掉司时的效果，已成为京城重要的旅游景点，钟鼓楼一带成为老北京特色旅游的必经之路。人们可在鼓楼观览到新仿制的巨大群鼓以及陈旧的铜刻漏、碑漏等古代计时报刻的文物，在钟楼内可观览到老北京最著名的古钟之王，悬于钟鼓楼的高4.5米、重63吨、铸造于明永乐18年的报时铜钟。